Hoe staat het met de ontwikkeling van de plug-in hybride Chevrolet Volt? GM's hoofdingenieur Andrew Farah en accu-ingenieur Bill Wallace geven duidelijkheid op de blog GM-Volt.

Opvolgen:

Op technologisch gebied vordert de Volt volgens schema; alle voorbereidingen voor de productie van de 'voorserie' zijn nu getroffen, inclusief de veiligheidstests. Farah legt in de 'update' extra nadruk op de accuontwikkeling van de productie-Volt. Dit jaar is de nieuwe accuproductiefaciliteit in Michigan geopend waar sinds die tijd 80 pre-productie-Volts en 300 Volt-accupakketten zijn gebouwd.

De volgende stap in het proces is de bouw van de zogenoemde 'voorserieauto's'. Deze auto's worden maart volgend jaar verwacht en komen al dicht in de buurt van de uiteindelijke Volt. Vervolgens komen in november Volts uit de fabriekshal waarin alle onderdelen en opties de uiteindelijke productiestandaard hebben bereikt. Het voorbereiden van serieproductie is overigens een normale gang van zaken voor elke in serie te produceren auto.

De eerste accupakketten zijn vorig jaar december afgeleverd. In totaal zijn er dusver 50.000 accu's gebouwd die volgens GM's accu-ingenieur Bill Wallace probleemloos alle tests hebben doorstaan. In het lab zijn de accu's intensief opgeladen en ontladen om een gebruiksduur van 300.000 kilometer te simuleren. Ook zijn de accu's getest op veiligheid bij een onverhoopte aanrijding, beschadiging of mogelijke oververhitting door brand. Omdat het accupakket vloeistofgekoeld is (en aan de onderzijde van de Volt is gemonteerd) hebben de ingenieurs de accu's ook aan een corrosie-test onderworpen, die vlekkeloos is afgerond.

De preproductiemodellen worden ingezet tijdens praktijktests. Er wordt al gereden met de huidige handgebouwde prototypes en deze hebben tot dusver geen noemenswaardige gebreken vertoond. De praktijktests die eraan komen zijn vergelijkbaar met die van een conventionele auto, waarbij de nadruk ligt op de wegligging, klimaatsinvloeden en de veiligheidssystemen. Door het 200 kilo zware accupakket is het totaalgewicht van de Volt hoger uitgevallen dan verwacht, meldt Farah. Hoeveel de Volt in totaal zal wegen is nog niet bekendgemaakt.

Een van de grootste zorgen die nog rest, is het reduceren van het geluid en vibratie die de verbrandingsmotor produceert. Deze fungeert in de Volt als range extender. Daarnaast hebben de vele elektrische componenten in de Volt vooral in de winter een negatieve invloed op het bereik. De auto zal comfortzaken als stoelverwarming echter niet uit zichzelf uitzetten, dat moet de bestuurder zelf doen. Alles wijst erop dat de uiteindelijke serieproductie volgend jaar van start kan gaan. Tegen die tijd heeft GM 300.000 kilometer gereden met de testauto's. Dat is ongeveer drie maal de afstand die normaal gehanteerd wordt om de levensduur van componenten te bepalen.

General Motors heeft van de Volt een informatieve brochure gemaakt: die is hier te downloaden.