In 1972 experimenteerde BMW al met elektrische aandrijving. Deze BMW 1.600 Automatic is ontdaan van zijn benzinemotor en heeft daarvoor in de plaats een elektromotor en loodzuur-batterijen. Ook toen heeft de beperkte actieradius ervoor gezorgd dat deze auto de productie niet gehaald heeft.

Opvolgen:

De elektrische 1.600 is naar aanleiding van de uitlaatgasproblematiek in de Verenigde Staten gebouwd. Op volle toeren kan de elektrische 1.600 met 30 pk elektromotor een snelheid van 80 km/uur halen. De actieradius bedraagt slecht enkele tientallen kilometers. De 1.600 was een elektrisch conceptmodel waarmee de Duits fabrikant ook praktijktesten heeft gedaan. In de jaren 70 had men dezelfde vragen over elektrisch rijden als nu. Zoals de invloed van weersomstandigheden op de accu’s, de veiligheidsmaatregelen voor voetgangers en het belastingvoordeel.

Van de voordelen van elektrisch rijden was men zich al wel bewust. De kilometerprijs bedroeg voor de elektrische BMW 1,7 guldencent aan stroom. Voor de benzineversie bedroeg de kilometerprijs 6,0 guldencent. De elektro BMW haalde met de elektrische aandrijving prestaties die vergelijkbaar zijn met die van de 2000-serie. en had meer koppel dan menig benzineauto uit die tijd.

De actieradius bedraagt op een volledig opgeladen Varta loodzuur-accupakket van 7 kWh. Opladen gaat via het huisstopcontact en duurt ongeveer een volle nacht. De BMW-ingenieurs hebben voor de energieopslag gekozen voor loodzuur-batterijen. Deze wegen 39 kilo per kWh. In de jaren 70 waren de veel lichtere zilverzink-accu's een betere keus geweest. Een nadeel van zilverzink-accu’s is dat deze aanzienlijk duurder zijn dan de gewone varta accu's. Het accupakket is op de plaats van de verdwenen benzinemotor gekomen waardoor het zwaartepunt van de auto is verplaatst. Om het rijgedrag van de auto te verbeteren, is het stuurmechanisme aangepast.

Opvallend is dat BMW toentertijd speciaal heeft gekozen voor een relatief grote auto om de elektrische aandrijving toe te passen. Een compact model als de BMW Isetta en de BMW 600 uit de jaren 50 leek BMW niet geschikt. Vandaag de dag lijkt het erop dat elektrische aandrijving zich juist leent voor compacte modellen omdat deze vaak kleinere afstanden overbruggen. Bovendien helpt het lage gewicht van deze auto’s om de actieradius te verhogen.