Een van de meest spraakmakende elektrische auto’s is zonder twijfel de EV1 van General Motors. Het is ondertussen 20 jaar geleden dat de elektrische aandrijving van GM zijn entree maakte in de EV1-voorganger de Impact. Toen was de wereld er volgens GM nog niet klaar voor. Volgend jaar verschijnt de nieuwste elektrisch aangedreven auto van GM, de Chevrolet Volt. Dan moet blijken of de wereld nu wel klaar is voor elektrische auto's.

Opvolgen:

De EV1 is het eerste door GM speciaal voor elektrische aandrijving ontwikkelde model. Het ontwerp is gebaseerd op het elektrische Impact conceptmodel dat in 1990 tijdens de LA Motor Show gepresenteerd is. Het potentiële succes van de Impact heeft het Amerikaanse ministerie ervan weten te overtuigen een speciale wet aan te nemen. De zogenoemde CARB-wet verplichtte de zeven grootste autobouwers elektrische (Zero Emision) auto’s te bouwen. Door niet te voldoen aan die eis, verspeelden de autofabrikanten hun licentie voor de verkoop van auto’s in de Amerikaanse staat Californië. Op basis van die wet besloot GM de EV1 in productie te nemen.

Voor de aandrijving van de EV1 heeft GM gebruik gemaakt van 102 kW elektromotor die zonder versnellingen 150 Nm aan trekkracht op de voorwielen produceert. Op volle toeren, (7.000 tpm) bedraagt de topsnelheid ongeveer 130 km/uur. Voor de energieopslag gebruikte GM in de beginfase loodzuur-accu's van de fabrikant Delphi waarmee de auto 120 km kon rijden. De laatste exemplaren hebben een door GM en Panasonic ontwikkelde 'Ovonic' nikkelmetaal-accu gekregen. Dankzij die accu is het totale gewicht van de auto gereduceerd en de actieradius vergroot tot 240 km. Het patent op deze accu is tot op heden in handen van oliemaatschappij Chevron. Dankzij het gestroomlijnde design en lichtgewicht materialen bedraagt de CW-waarde 0.19. Uiterst gunstig voor het vergroten van de actieradius door een lagere luchtweerstand.

GM bood de EV1 (marktprijs 33.995 dollar) aan voor leaseprijzen vanaf 299 dollar. De EV1 bestuurders deden mee aan een "real-world” marktonderzoek over de haalbaarheid van het bouwen en verkopen van elektrische auto’s. Het onderzoek was toebedeeld aan de Advanced Technologies Vehicles Group van GM. De elektrisch aangedreven EV1 zag in 1996 het levenslicht waarna hij tot en met 1999 is geproduceerd. In totaal zijn er 1.160 exemplaren gebouwd. Nadat de lopende band was stilgelegd, trok GM eveneens de stekker uit de leaseconstructie waarmee de auto aangeboden werd in de steden Los Angeles, Sacramento, Phoenix en Tuscon.

Met de verzamelde gegevens stapte GM samen met de zes andere autobouwers naar de rechter om de CARB-wet nietig te laten verklaren. Doordat de EV1 volgens GM aantoonde dat er te weinig draagvlak in de markt was voor deze auto’s, werd de CARB-wet aangepast waardoor de autofabrikanten ook zuinige dieselmotoren, hybride aandrijvingen en motoren voor alternatieve brandstoffen mochten ontwikkelen.

Hoewel de praktijktests uitwezen dat de EV1-bestuurders erg tevreden waren over de prestaties van de auto, concludeerde GM dat de EV1 een niet winstgevende nichemarkt vertegenwoordigde. De auto’s werden teruggeroepen en de bestuurders werden niet in de gelegenheid gesteld de auto te kopen. De meeste van de teruggevorderde exemplaren zijn vernietigd en ongeveer 60 stuks zijn beschikbaar gesteld aan diverse automusea. De aandrijving in die exemplaren is onbruikbaar gemaakt omdat GM niet wilde dat de auto’s op de weg kunnen rijden. In de documentaire ‘Who Killed the Electric Car’ wordt het raadselachtige bestaan en einde van deze auto nader onder de loep genomen.