Toyota, de grootste autoproducent ter wereld, scoort geweldig met de verkoop van de hybride Prius. Elektrische aandrijftechniek is allerminst nieuw bij Toyota. Sterker nog, ruim 10 jaar geleden verkocht Toyota een auto die uitsluitend gebruik maakt van elektriciteit voor de aandrijving: de RAV4 EV. Dit was Toyota's antwoord op de strenge Californische regels rond de uitstoot van auto's.

Opvolgen:

Op het eerste gezicht lijkt de elektrische RAV4 niet anders dan de versie met benzinemotor. De eerste RAV4 betrad in 1994 de showrooms en is een van de eerste compacte terreinauto’s. Toyota baseerde de RAV4 op het platform van de Corolla om vijf- en driedeurs uitvoeringen en een versie met soft top van de lopende band te laten rollen. Er was bovendien keus uit een twee- en vierwielaangedreven versie en diverse benzinemotoren. De krachtigste is de 120 pk sterke 2,0-liter die voornamelijk het hart van de Amerikaanse kopers veroverde.

Omdat de RAV4 geen echte terreinauto is maar wel de voordelen van een terreinauto herbergt (zoals een grotere bagageruimte, een hogere instap, goed uitzicht, vierwielaandrijving, en het lage brandstofverbruik dat vergelijkbaar is met die van een kleinere auto) paste de auto beter bij de levensstijl van Europeanen. Hij is ook eerst geïntroduceerd in Japan en Europa om later in de VS ten tonele te verschijnen. Het is daarom ook opvallend dat Toyota ervoor gekozen heeft om de volledig elektrische versie alleen in Amerika te introduceren.

In 1996 verscheen de elektrische versie in de Californische showrooms die een elektromotor en nikkelmetaalhydride-accu’s heeft in plaats van een benzinemotor. De accu is gemaakt door Panasonic EV en was veel beter dan de accu in de andere elektrische auto uit die tijd, de GM EV1. Toyota gaf toentertijd een garantie op de accu mee voor de eerste 97.000 kilometer. Opvallend is dat het nikkelmetaalhydride-accupakket na ongeveer 12 jaar nog probleemloos functioneert. Ook is de opslagcapaciteit amper afgenomen volgens de berijders.

Het pakket van 26 kW weegt bijna 450 kilo en realiseert volledig opgeladen een actieradius van 160 kilometer. De topsnelheid is ongeveer 100 km/uur. Om oververhitting te voorkomen, wordt het accupakket met lucht gekoeld. In eerste instantie was het alleen mogelijk een RAV4 EV zakelijk te leasen maar de belangstelling voor deze auto viel volgens Toyota erg tegen. In 2002 besloot de Japanse onderneming de verkoop aan particulieren toe te staan. Critici beweren dat slechte publiciteit en beperkte beschikbaarheid van de auto hebben geleid tot tegenvallende verkoopresultaten.

In een kleine 10 jaar tijd bereikten slechts 850 exemplaren de openbare weg. In 2006 werd in een onderzoek vastgesteld dat er in Amerika nog 132 exemplaren op de weg te vinden zijn. Van deze 132 zijn 116 stuks in privébezit. Het onderzoek bevat interessante informatie die veel vooroordelen ten opzichte van elektrisch rijden tenietdoen. Een van de bekendste RAV4 EV-rijders is Hollywood-acteur Tom Hanks. Zo nu en dan duikt een exemplaar op bij de veilingsite Ebay die dan voor aanzienlijke bedragen van eigenaar wisselen. In 2006 betaalde iemand nog 50.000 euro voor een RAV4 EV.

Download hier een uitgebreide documentatie met Toyota Rav4 EV gebruikerservaringen