Hoe rijdt de elektrische Think City, de kleine Noorse tweezitter die sinds kort in ons land is? En maakt hij zijn geweldige hoge prijs van 37.695 euro wel waar? Tijd om het uit te zoeken - dus op naar importeur Elmonet in Eelde. Grappig genoeg zit het bedrijf zo ver van de randstad dat je met de City onmogelijk de reis zou kunnen maken.

Opvolgen:

Vliegveld
De Nederlandse Think-importeur Elmonet (Electric Mobility Netherlands) zit recht tegenover de ingang van vliegveld Eelde. Inderdaad, vlak onder Groningen. Een vrij anonieme, groene loods is bekleed met een aantal bedrijfsnamen en een kleine deur geeft entree tot de kantoren, zo belooft een papier ernaast. Als we de deur openen zien we een trap en toiletten. Is dit een grap? Net als de importplannen voor elektrische auto’s uit China, volgend jaar?

Eenmaal boven aan de trap, staan we in een fraaie kantoorzolder. En worden we hartelijk ontvangen door Elmonet-directeur Patrick Doornbos. Na de koffie mag hij uitleggen wie er nou een elektrische tweezitter koopt die maar 100 km/u haalt en 37.695 euro kost?

Hoe zit dat toch met die prijs?
Ja, Patrick, hoe zit dat nou? ‘De auto kost in Noorwegen zonder accu rond de 20.000 euro. De accu kost nog eens 10.000 euro. Daarmee ligt de kostprijs op zo’n 30.000 euro. Wij hebben een marge van 8 % en dan is er de BTW. Op dit moment gaat het helemaal niet om de prijs maar om de voorsprong van 1 jaar die we hebben op andere partijen. Wij kunnen als eerste af fabriek een elektrische auto aanbieden,’ stelt Patrick.

Kan ik hem nu kopen?
Elmonet (Electric Mobility Netherlands) wil de auto’s aan overheden en leasemaatschappijen. Er komen geen dealers. ‘De verkoop gaat vooral via internet. Voor onderhoud maken we gebruik van het Bosch Car Service-netwerk dat bestaat uit onafhankelijke autobedrijven. Via de ANWB zorgen we voor hulp onderweg.’ Bij schade wordt het iets lastiger – onderdelen liggen niet op voorraad en moeten uit Noorwegen komen.

Samenwerking Urgenda
Elmonet werkt voor de marktintroductie van de City samen met Urgenda – een organisatie die innovatie in duurzaamheid wil versnellen. Patrick: ‘We hebben een businessplan ingediend bij Think en Urgenda had er ook een plan aangeboden. De fabrikant heeft beide voorstellen gebundeld. Th!nk wil buiten de bestaande autobedrijven om opereren om niet als 2e merk in de hoek van een showroom te eindigen.’ Urgenda beschikt (via de aangesloten deelnemers) over een groot netwerk in het bedrijfsleven, de politiek en de media en doet dienst als Th!nk-ambassadeur. ‘Het is een beetje onze buitendienst,’ bekent Patrick. Elmonet wil dit jaar 500 City’s verkopen aan overheden en leasemaatschappijen.

City straks 20.000 euro
Eind vorig jaar balanceerde fabrikant Think op de rand van de afgrond. Geen goede basis voor een volumecontract, toch? ‘De toekomst van de fabriek is onzeker. Er is nu geld, zo’n 40 miljoen euro, maar dat laat eigenlijk geen ruimte voor verdere productontwikkeling. Aan alle klanten vertellen we het ook hoe het ervoor staat: de toekomst van de fabriek is nog onzeker en de auto’s zijn duur. Eigenlijk zou hij minder dan 20.000 euro moeten kosten. Misschien dat we over een jaar of 3 op die prijs kunnen zitten.’ Patrick is optimistisch over de accuprijzen en accutechniek en verwacht dat de accu’s snel goedkoper worden. ‘Zoals de eerste plasmaschermen voor consumenten betaalbaar waren en de eerste mobiele telefoons ook. Nu zijn het mainstreamproducten die je overal kunt kopen. Ik denk dat in 2012 ook particulieren een City kunnen kopen voor een gewone prijs.’

Prettige business case
Voor Elmonet is de Think-import een prettige business case van 500 auto’s die een omzet genereren van 15 miljoen euro. Bij een marge van 8 % is dat een opbrengst van 100.000 euro - per maand. Een droomresultaat voor een start up. Geen wonder dat de banken graag wilden meedoen en een garantie neerlegden bij de fabriek. Patrick: ‘We leggen eigen geld in, maar het meeste komt van de bank. We hebben met onze andere bedrijven bewezen wat we kunnen.’

Patrick: ‘Voor ons is de import van Think puur een commerciële activiteit. Er is een marktkans, we kunnen vraag en aanbod bij elkaar brengen.’ Maar de mogelijkheid om 100 % groen te rijden laat hij niet gaan – op termijn komen op de daken van het bedrijvencomplex zonnepanelen die de Thinks moeten opladen.

De eerste auto’s zijn verkocht: MisterGreen en StudentCar hebben een auto gekocht en de gemeente Amsterdam heeft er 5 besteld. ‘Dat zijn goede partijen om ervaring op te doen met de auto´s – ze weten dat elektrisch rijden Nederland in een aanloopfase zit. We richten ons met de 500 City’s op overheden en leasemaatschappijen.’ Athlon Car Lease wil tussen de 30 en 50 auto’s inzetten en samen met een netwerkbeheerder aanbieden aan klanten.

Leasen kan ook
Elmonet (6 medewerkers en Hans Alders als adviseur) is een zusteronderneming van Mobility Service Nederland, een leaseaanbieder van auto’s met een A-label en of een bijtellingscategorie van 14 . ‘Daar zijn we vorig jaar mee gestart. We hebben nu zo’n 600 auto’s rijden, bijna allemaal Priussen, Civic Hybrids en C1’s. De zakelijke markt is erg gespitst op dit soort auto’s.’ Patrick rijdt zelf een zwart Honda Civic Hybrid. Het bedrijf is ook te vinden via www.shortleasespecialist.nl en op www.myshortlease.nl.

De Think City leasen kan natuurlijk ook. Ook hier wreekt zich de hoge prijs – plus heft feit dat de auto naar verwachting van Patrick komende jaren sterk in prijs gaat zakken. Bij 24 maanden komt de lease op 1.300 euro per maand. Bij 48 maanden is het leasetarief 935 euro (15.000 km/jr).

Nieuw automerk uit China?
De naam Elmonet duidt er al op dat er verder wordt gekeken dan Th!nk. Patrick wil graag een ‘eigen’ merk importeren. ‘In mei gaan we naar China om te kijken naar een elektrische concept van een middenklasser, zeg maar een VW Golf-achtige auto. Eind dit jaar willen we de auto naar Nederland halen voor keuringen. Dan volgt nog een jaar doorontwikkeling en hopen we eind 2010 de import op te pakken. Dan volgen we hetzelfde spoort als nu: verkoop via internet, service via de Bosch-servicepunten.’ De accu aan boord wordt een lithiumionpolymeer-accu van fabrikant A123.

Rijden in de Think City
Even de sleutel omdraaien, wacht tot auto akkoord geeft op alle systemen en dan de sleutel een stand verder klikken. Voet op de rem, automaat in D en karren maar. Een grote meter links van de snelheidsmeter vertelt hoe vol de accu zit – we vertrekken op 100 % en brengen hem 20 % later terug.

De auto komt vlot uit de startblokken en is, zoals de meeste elektrische auto’s, plezierig stil. Ook de banden en rijwind maken weinig geluid – ook niet op de snelweg. Met een top van (op de meter) zo’n 110 km/u is het even mikken om vrachtwagens in te halen. Zeker als wat zakensedans voorbijkomen met 140 – 150 km/u is het snelheidsverschil onhandig groot. We ontdekken wel dat de City in de turbulentie van deze auto’s geen krimp geeft. Op de binnenwegen valt het snelheidsverschil met ander verkeer weg en voelt de City als een volwaardige compacte auto.

De vering is redelijk stug, de stoelen zijn wat klein maar het zitcomfort is desondanks prima. De onbekrachtigde besturing voelt wel erg licht. Bij het rechtuit rijden ontbreekt elk gevoel in het stuur. Het zal met name bij zijwind lastig zijn de auto ontspannen rechtuit te sturen.

Het interieur van de City is netjes afgewerkt. Al is de passing van sommige kunststofdelen niet overal perfect – het ziet er allemaal verzorgd uit. Bij de voeten van de passagier zitten twee wegklapbare bekerhouders – niet de meest logische plaats. Hoofd- en beenruimte zijn er genoeg – achterin deze keer geen zitplaatsen maar een goed beklede bagageruimte (laadvermogen 284 kilo) met extra bergruimte onder de vloer. Ook dit is met oog voor detail afgewerkt.

Het ontwerp is (van de vele foto’s) bekend. Sympathiek oogt de Think zeker door de grote ronde koplampen. Verder is hij erg gedrongen door zijn lengte van iets meer dan 3,10 meter en hoogte van 1,55 meter. Hij doet sterk denken aan een smart fortwo, maar ontbeert de designuitstraling van dit Duitse wagentje. Er is charme – maar die is vooral geworteld in de rationele kant van de auto.

Conclusie
De City is handige en vooral makkelijk rijdende elektrische auto voor korte stukken (40-50 km) in en om de stad. De Amerikanen noemen dat treffend ‘daily commuter’. Aardige laadruimte, dus ook handig voor koeriers, pizzabezorgers, enz, enz. Rijcomfort is prima. Minpunten? Ja. Te lage topsnelheid voor de snelweg, slechts 2 zitplaatsen (vanaf de zomer ook als 4-zitter) en het ontwerp mist een sexy element en is te rationeel (ja ja, een kwestie van smaak).