Het Britse Lotus presteert het ondanks de financiële crisis als een van de weinige autobouwers om uit de rode cijfers te blijven. In de Financial Times verteld Lotus-baas Mike Kimberley dat het succes van Lotus te danken is aan het feit dat zij bereid zijn samen te werken met andere autobouwers. Het aankomende jaar investeert Lotus 60 miljoen pond in de ontwikkeling van nieuwe auto’s met een lage emissie en een eigen elektrisch rijdend model.

Opvolgen:

Een van de projecten is het bouwen van de carrosserieën voor de elektrische Tesla Roadster. Ook Chrysler wordt een handje door Lotus geholpen met de ontwikkeling van elektrische auto’s. Het Nederlandse bedrijf ECE werkt samen met Lotus. Dit in Lochem gevestigde bedrijf bouwt elektrische auto’s op basis van de Lotus Elise. Proton, het Maleisische moederbedrijf van Lotus, besteedt de montage van de elektrisch aangedreven Zap-modellen uit aan Lotus. De Maleisische fabrikant verzorgt tevens de productie voor Detroit Electric dat gerund wordt door een ex-topman van Lotus, Albert Lam, tevens bestuurder van Zap.

De invloed van Lotus is niet beperkt tot het simpelweg aanleveren en monteren van carrosserieën, maar bestrijkt ook het technische vlak. Zo ontwikkelde Lotus een van de meest succesvolle viercilinder benzinemotoren van General Motors. ‘Ongeveer 15 procent van de Europese auto’s draagt iets van Lotus in zich’, aldus Kimberley. Dit jaar richt het Britse bedrijf zich op de productie van de vierzits Evora en de ontwikkeling van een eigen elektrisch aangedreven studiemodel.

Volgens Kimberley moeten we niet verbaasd zijn als het bedrijf binnenkort een elektrische auto presenteert. Het is de bedoeling dat een conceptversie op de aankomende Autosalon van Genève staat. De auto is volgens het zelfde concept als de Chevrolet Volt. De elektro-auto kan een ruime afstand puur op elektriciteit overbruggen, maar heeft ook een benzinemotor aan boord die als generator dient voor als de accu’s leeg raken. De elektro-Lotus kan mogelijk tot wel 650 kilometer ver komen op een tank.